Il existe deux manières, que l’on pourrait noire symétriques, de mesurer le surplus du consommateur : évaluer le CAP pour obtenir un avantage ; ou le consentement à recevoir (CAR) pour renoncer à un avantage (sous compensation).
Un phénomène, appelé par les psychologues « dissonance agnitive », fait qu’en réalité on valorise plus une perte (ou un risque de perte) qu’un gain. Ainsi on répugne plus à perdre ce qui nous appartient « de droit » que l’on désire bénéficier d’un gain. Par conséquent, on peut penser que le CAR sera supérieur au CAP , par rapport à une situation initiale.
Dans la méthode des marchés hypothétiques, la façon dont sont posées les questions revêt ainsi une importance particulière ; pour les autres méthodes d’évaluation, il faudra déterminer avec soin si l’évaluation porte plutôt sur le CAR ou le CAP.
Toutefois, on sait mal mesurer la différence réelle entre les deux valeurs.