Dans une étude analytique on constitue des groupes atteints ou non par une pathologie et on croise avec le facteur supposé de risque (exposition, mode de vie etc.). Dans une étude écologique, l’assignation à un groupe, considéré comme exposé, se fait selon des critères indirectes et donc doit être considéré comme une faiblesse potentielle, inhérente à ce type d’étude (perte d’information sur l’exposition individuelle).