Les études “écologiques” de type cas – témoins s’écartent souvent des règles de l’épidémiologie analytique en ce sens que dans certains cas, elles ne s’intéressent pas à la causalité de la pathologie. Ce qui prime dans une telle étude, c’est la liaison statistique (niveau d’exposition, taux de prévalence d’une pathologie, risque relatif ou odds ratio, relation dose-effet, etc.) entre exposés et non exposés au facteur de risque environnemental.