Elles s’écartent des règles de l’épidémiologie analytique, car celle-ci recherche les causes des maladies alors que les études cas témoin est dans le principe descriptif. Avec l’épidémiologie analytique, on peut agir sur l’exposition à des facteurs de risque, alors que sur les études écologiques, on essaye de comprendre la variabilité, l’incidence d’une maladie au sein d’une population.