Les études écologiques sont des études épidémiologiques qui concernent directement la population plûtot que des induvidus ou des entreprises, alors que l’épidémiologie analytique permet de determiner la nature des facteurs de risque de maladie souvent financés par les industriels souvent avec des resultats qu’ils souhaitent avoir (conflits d’interêt). Exemple l’enquête de Takeshi Hiroshima sur le tabac et le cancer des poumons qui a lancé un débat critique dans le domaine du tabac.
De son côté, l’ industrie du tabac a eu recours à diverses tactiques pour maintenir un débat scientifique, en finançant une étude pour contrer l’ètude de Hirayama.