L’objet de l’épidémiologie analytique est de mettre en évidence et estimer le lien entre l’exposition à certains facteurs et la survenue ultérieure de maladie au moyen d’enquêtes réalisées chez des individus. Les études d’observations mises en place (cas-témoins, ou exposés-non exposés) permettent de comparer les groupes d’individus définis en fonction de la maladie (malade ou non malade) et d’un facteur d’exposition (exposé ou non exposé à ce facteur), en estimant un risque (= probabilité) associé. Or , l’analyse des études « écologiques » de type cas-témoins se base sur des corrélations entre des valeurs moyennes. Du coup, l’échelle individuelle est écartée. D’où la raison pour laquelle ces études s’écartent souvent des règles de l’épidémiologie analytique.