Dans les études "écologiques" cas-témoins, on va chercher à découvrir découvrir des liens entre un environnement (lieu de résidence par exemple) "à risque", et de possibles impacts sanitaires, en comparant deux populations. On va donc construire les populations à partir de critères indirects (lieu de résidence, activité professionnelle, ...) au lieu de critères directs. En cela on se démarque des règles de l’épidémiologie analytique, qui construit les populations sur des critères directs.