L’épidémiologie analytique compare l’état de santé de différents groupes de population qui ne diffèrent que par leur exposition aux facteurs de risque. L’épidémiologie établit des corrélations, qui ne conduisent pas nécessairement à la preuve de la causalité. Ce ne sont vraiment que des hypothèses sur la causalité.
Le but des études cas-témoins écologiques est d’étudier l’exposition aux facteurs de risque environnementaux. Ils peuvent contribuer au développement de la maladie en comparant des individus atteints de la maladie (cas) à des individus sélectionnés qui sont par ailleurs similaires (témoins) sans la maladie. Utilisé pour souligner certains facteurs.

Dans les deux cas, cependant, l’affectation aux groupes considérés comme exposés est basée sur des critères indirects tels que l’activité professionnelle ou le lieu de résidence.