l’étude écologique s’écarte des règles de l’épidémiologique analytique en ce sens que dans le cas de l’épidémiologie analytique l’apparition de pathologies est privilégiée par rapport au facteur de risque, c’est-à-dire qu’on cible la maladie et on essaye de comparer les niveaux d’exposition pour les individus ayant développé ou non la maladie. Dans le cas des études écologiques, c’est plutôt l’exposition au facteur de risque qui est prioritaire. C’est ainsi qu’on peut avoir recours à des méthodes de modélisation pour identifier les populations les plus proches du facteur de risque donc les plus exposées.