Une étude épidémiologique analytique essaye de corréler un état pathologique donné à une exposition spécifique chez les personnes exposées. L’exposition est ainsi mesurée pour chaque individu participant à l’étude en dosant certains biomarqueurs pour ainsi augmenter la fiabilité des résultats. Ce qui n’est pas le cas dans une étude écologique, où toutes personnes résidantes dans un certain environnement (ici le domicile d’un fumeur) est considérées comme exposées et cela sans apporter la moindre preuve.