les études écologiques sont des études d’observation à but explicatif. elles permettent d’élaborer des hypothèses sur les potentiels facteurs de risques d’apparition des pathologies et de contrôler la plausibilité d’une association entre effet sanitaire et caractéristiques environnementales.
Parcontre les études épidémiologique analytiques nécessitent que les données sanitaires et environnementales soient disponibles et recueillies sur la même zone pour un groupe et de la même manière pour les différents groupes de
population comparés. Les groupes de population comparés (étude temporelle multicentrique ou étude géographique) doivent être les plus homogènes possibles (facteurs socio-démographiques, âge…). elles ont pour but de déterminer un lien de causalité entre l’apparition d’une pathologie et un facteur de risque particulier parcontre dans le cas des expositions environnementales, cette association est souvent très difficile à mettre en évidence. .