Les études écologiques s’écartent des règles de l’épidémiologie analytique par le fait que lors des études écologiques on n’a pas d’information sur l’exposition individuelle. Par contre ils (études écologiques) ont l’avantage de pouvoir considérer la variabilité d’exposition par le niveau de proximité par rapport à la source émetrice ce qui est difficile dans le cadre d’une étude cas-témoins usuelle.