Les études écologiques de type cas-témoins sont reconstituées par la proximité ou non d’une source polluante. En effet, plus la source est proche plus est élevé le niveau d’exposition de la population. On obtient alors des données collectives (pour tout un groupe) à partir de ces études. L’utilisation de ces données non individuelles diminue la plausibilité de l’association exposition/pathologies. L’exposition à un facteur environnemental dans les études cas-témoins s’écarte donc des règles de l’épidémiologie analytique (étiologique) qui, elle est basée sur la relation causes/effets.