Les études écologiques de type cas-témoins prévoient la recherche du lien entre un lieu de résidence ou de travail et des possibles impacts sanitaires, en fonction des concentrations de polluants mesurés en ce lieu. L’assignation à un groupe résulte, de cette façon, indirecte et représente une faiblesse de ce type d’étude, car on ne maitrise pas l’effective exposition de chaque individu. Pour pouvoir le rendre plus précis, il est souvent nécessaire utiliser des modèles de régression.