Une étude « écologique » est une étude dans laquelle l’unité concerne des populations ou des groupes et non des individus. On utilise déjà des données recueillies portant sur des fréquences d’un problème de santé et l’exposition a une caractéristique. Nous n’avons pas dans ce genre d’étude des données individuelles mais simplement des données de groupe.
Une étude « cas-témoin » est utilisée pour mettre en évidence des facteurs qui peuvent contribuer a l’apparition d’une maladie.