Le petit poids à la naissance est une notion relative et pas toujours fiable. De plus elle varie dans le temps et peut varier d’un pays à l’autre (l’intervalle nécessite une standardisation). C’est la raison pour laquelle on utilise aussi l’indicateur de naissance prématurée (pre-term birth).

Ce qui a une composante génétique c’est plutôt la taille, des parents de grande taille vont donner naissance à des enfants grands. En revanche, le petit poids à la naissance est plutôt indicatif d’événements qui ont eu lieu pendant la grossesse.