L’exposition à la fumée de tabac peut être évaluée en déterminant la concentration de cotinine dans le sang ou dans l’urine.
La demie vie (période pendant laquelle la concentration d’une substance dans le corps est réduite de moitié) de la cotinine est d’environ 20h et peut être dépistée jusqu’à 7 jours après la consommation de tabac. Les concentrations de cotinine mesurées dans le sang sont très bien corrélées avec le niveau d’exposition au tabac, y compris dans le cas de fumeurs passifs.
N.B. Une concentration de cotinine mesurable dans le sang ou dans l’urine ne doit pas être obligatoirement assimilée à un effet négatif sur la santé.