En se référant au cours de toxicologie, on comprend que les dioxines possédant 4 atomes de chlore en position latérale sont les plus toxiques (2,3,7,8-TCDD).
Un facteur de pondération est attribué à chaque congénère (TEF=toxicity equivalence factor), qui représente une fraction de la toxicité du congénère le plus toxique (auquel on attribue un TEF=1).

En terme de progression dans les deux deux colonnes, on peut dire que le 2,3,7,8-TCDD est le plus toxique tandis que OCDD est le moins toxique => OCDD est 1000 (I-TEF Otan) à 10 000 (I-TEF OMS) fois moins toxique que le 2,3,7,8-TCDD.