Les congénères sont des substances d’une même famille de molécule. Pour les dioxines, il existe 210 molécules, seulement 17 d’entre elles sont les plus toxiques. Le terme I-TEF exprime la toxicité pondérée du mélange de l’ensemble de congénères présents. Les différences de chiffre dans les deux colonnes dépendent non seulement des méthodes de calcul I-TEF OTAN et I-TEF OMS, mais aussi prouve que les congénères n’ont pas les mêmes toxicités. Par exemple le PCD 2, 3 ;7 et 8 TCDD a une valeur de 1 alors que OCDD a une valeur de 0.001 pour la méthode OTAN contre 0,0001 méthode OMS.