Les congénères désignent l’ensemble de formes chimiques appartenant à la même famille d’une substance chimique. Le texte lui confère le sens de cycle benzénique caractérisé par le nombre et la position des atomes de chlore. Les congénères toxiques ne possèdent pas la même toxicité. Pour traduire cette différence de toxicité, il a été défini un facteur d’équivalence toxique (I-TEF) qui permet de pondérer chaque toxique d’un facteur comparé au facteur 1 attribué à la dioxine la plus toxique : la 2,3,7,8 TCDD. L’ I-TEFOTAN est le résultat de la somme des concentrations pondérées des TEF pour 7 congénères de PCCD (sur 75) et 10 de PCDF (sur 135) proposé par l’OTAN en 1988. Dans la nomenclature OMS (I-TEFOMS), certains TEF ont été modifiés au vu de nouvelles données toxicologiques, et y sont ajoutés depuis 1997, 12 congénères de PCB assimilés aux dioxines (dits « dioxin-like »).
Les valeurs dans les deux colonnes progressent dans le sens du congénère le plus toxique au congénère le moins toxique.