Les congénères sont des substances chimiques appartenant au même genre ici le cas de dioxine.
Dans l’exemple donné, on remarque 7 congénères différents regroupés sous l’appellation PCDD (PolyChloroDibenzo para Dioxine). Le premier composé : le 2,3,7,8 TétraChloroDibenzo para Dioxine = TCDD ("La" Dioxine Seveso) indique que 4 chlore sont fixés en position 2,3,7,8 sur la structure de base. Dans le composé suivant, 1 atome de chlore est ajouté en position 1, la molécule est qualifiée de 1,2,3,7,8 PentaCDD. Les 2 lignes suivantes, un chlore s’ajoute encore en position 4 ou 6, et la molécule devient "hexa". Puis la ligne suivante on a 7 atomes de clore (hepta) et enfin 8 (octa).
"I- TEF" signifie Facteur International de Toxicité Equivalente. Ce facteur sert à évaluer la toxicité des congénères des dioxines, en rapport à une dioxine de référence, car tous les congénères des dioxines sont chimiquement proches et ont le même mécanisme d’action.La toxicité des congénères diminue lorsque le nombre d’atome de chlore augmente.Ils sont classés du plus toxique au moins toxique