Le terme « congénères » s’applique aux différents membres d’une famille de molécules de structures chimiques proches. Dans le cas de la dioxine (contexte de ce travail), ces molécules sont produites simultanément par l’incinérateur, par un même procédé. C’est un cas d’exposition à un mélange qu’il convient de bien caractériser pour bien évaluer.

Pour ce, la connaissance de la toxicité des autres substances TEF (Toxicity Equivalence Factor) par rapport au congénère le plus toxique est indispensable. Pour les dioxines, c’est la « 2,3,7,8-TCDD » qui est la plus toxique, son TEF vaut 1. Enfin on calculera l’I-TEQ qui n’est rien d’autre que la somme des indices pondérés pour l’ensemble des congénères présents dans le mélange.

Le tableau classe les congénères du plus toxique au moins toxique, avec pour certains des valeurs qui diffèrent entre les deux organismes (OMS et OTAN). En s’y référant, on peut dire que la « 2,3,7,8-TCDD » est 100 fois plus toxique que la « 1,2,3,6,7,8-HpCDD »

PS : Apparemment dans ce tableau, la colonne des I-TEF correspond à celle des TEF.