Le terme « congénères » signifie la famille de substance présentant une forme chimique ou bien une configuration moléculaire avec des atomes de chlores en position 2-3-7-8. Il s’agit ici des dioxines de la famille des polychlorodibenzo-p-dioxines (PCDD) de composés aromatiques.
Les I-TEF expriment la teneur d’un mélange de dioxine exprimé à l’aide d’un indice international de toxicité définit par les organismes internationaux à l’exemple de l’OMS ou de l’OTAN. La progression des valeurs dans les deux colonnes vont de la valeur maximum à la valeur minimum, c’est-à-dire dégressive en fonction de la toxicité de la substance. La différence entre les deux valeurs résulte de la correction par rapport à une modification apportée suite à des nouvelles données toxicologiques.