On appelle Congénères des substances identiques, de la même nature ou de la même espèce. Dans notre cas, il s’agit de substances apparentées possédant les mêmes propriétés toxicologiques mais avec des degrés spécifiques de toxicité pour chacun d’entre eux.
Les I-TEF représentent les Facteurs d’Equivalence Toxique. C’est un coefficient de pondération qui indique le degré de toxicité par rapport au 2,3,7,8-TCDD, auquel une valeur de référence de 1 a été donnée.
Le plus vieux système d’Equivalence Toxique International (I-TEQ) a été mis au point par l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN), initialement établi en 1989 et étendu et actualisé par après. Plus récemment, l’Organisation Mondiale du Commerce (OMS) a suggéré que soient modifiées les valeurs des Facteurs d’Equivalence Toxique au vu de nouvelles données toxicologiques et des avancées scientifiques. En moyenne, quand on utilise les I-TEF, les résultats des calculs d’équivalence toxique sont environ 10% plus élevés que quand on utilise les TEF-OMS. Ce facteur varie suivant l’effet étudié, le tissu ou l’organe atteint, la voie, la dose et la durée d’exposition, l’espèce d’étude et l’individu.