Dans les familles des dibenzon-para-dioxines, des dibenzonfuranes et des biphéryles, les carbones possèdent un atome d’hyrrogéne pouvant être remplacé (il est question de substitutionà par un atome d’halogène (chlore ou brome, fluor ou iode) et vont former des composés possédant le même squelette mais avec un no,re d’hydrogéne variable ; on les nomme des congénères.Congénère est une forme chimique de PCDD. La 2, 3, 7, 8 constitue en fait la plus toxique.

Le système d’ " Equivalents Toxiques " (TEQ) exprime la toxicité relative de chaque composé moins toxique en tant que fraction de la toxicité du TCDD le plus toxique. Chaque composé se voit attribué un " Facteur d’Equivalence Toxique " (ou TEF pour Toxic Equivalent Factor). Ce coefficient de pondération indique le degré de toxicité par rapport au 2,3,7,8-TCDD, auquel une valeur de référence de 1 a été donné.Les valeurs des Facteurs d’Equivalence Toxique (TEF) changent pour différentes espèces d’animaux.
La progression des valeurs est décroissante ; plus on s’approche de l’OCDD les valeurs régressent. Par convention la valeur 1 est attribué au 2,3,7,8-TCDD dans l’évaluation de la toxicité des dioxines.