Signification des congénères :Ce terme désigne la famille des hydrocarbures aromatiques polycycliques chlorés ayant comme chef de file la plus toxique la 2,3,7,8 TCDD ou Dioxine Soveso.C’est une molécule très cancérigène pour l’homme. Le terme utilisé pour ces mélanges est celui de congénères, car ils sont produits dans le même processus, généralement involontaire, la combustion par exemple. Si la toxicité de chaque molécule peut être déterminée expérimentalement, les expositions concernent toujours des mélanges, mais dans ce cas il existe une approche permettant d’évaluer les effets du mélange.
L’ I-TEF se définit comme étant International Toxicity Equivalence Factor, qui représente une fraction de la toxicité du congénère le plus toxique (auquel on attribue un TEF=1).La progression des valeurs dans ces deux colonnes (pas trop significatif ;faibles variations en lignes 2 et 7) est fonction des facteurs correctifs qui sont parfois proposés pour tenir compte de la sensibilité des individus sur la base de la variabilité génétique (facteur 10), voire de facteurs de vulnérabilité, comme c’est le cas pour les enfants (un facteur 10 aussi). Évidemment, les facteurs s’appliquent s’il y a probabilité d’exposition.
Ces I-TEF varient selon les normes internationales (OTAN=Organisation du Traité Atlantique Nord et OMS=Organisation Mondiale de la Santé).