Les congénères sont les différentes substances d’une même famille de molécules, qui dans le cas des dioxines différent par le nombre et la position des atomes de Chlore.
I-TEF signifie International Toxic Equivalent Factor. Ce facteur permet d’évaluer la toxicité des congénères par rapport à la substance la plus toxique : 2,3,7,8 PCDD. Cette substance sera donc affectée d’un facteur de 1 (soit I-TEF=1).
Dans le tableau, on observe une progression de la toxicité la plus élevée I-TEF=1 à la toxicité la plus faible I-TEF OMS = 0,0001 et I-TEF OTAN = 0,001 pour l’OCDD. La différence entre les deux colonnes résulte d’un ajustement effectué par l’OMS aux valeurs de l’OTAN pour tenir compte des progrès scientifiques (TEF modifiés).