Le terme congénère désigne un mélange de différentes familles de molécules produites dans le même processus involontaire qui coexistent pour donner lieu à des expositions complexes.

Pour caracteriser la toxicité du melange, on l’exprime en toxicité equivalent par rapport au plus toxique. Ensuite on applique un facteur de ponderation (TEF) à chaque congenere qui represente une fraction du congenere le plus toxique auquel on attribut un TEF= 1.Le 2,3,7,8 TCDD est le plus toxique des dioxines( TEF=1). Les TEF diminuent donc en fonction du degré de toxicité.
Les ITEF représentent donc les facteurs de toxicité équivalents internationaux.