Congénère : Corps appartenant à une famille de composés qui ne diffèrent entre eux que par le nombre et la position d’atomes ou de groupes d’atomes substituant communs sur le composé initial (des substances chimiquement voisines). Il existe 75 congénères de PCDD, les Dioxine sont constituées d’un mélange de molécules portant 2.3 jusqu’à 8 atomes de chlore sur chaque cycle benzénique. La dangerosité des dioxines dépend du nombre et de la position des atomes de chlore.

Dans le contexte toxicologique, les congénères doivent partager un même mécanisme d’action, comme c’est le cas ici pour les PCDD qui agissent tous par le biais du AhR.

La toxicité d’un composé donnée s’exprime grâce à des facteurs d’équivalence toxique TEF (Toxic Equivalent Factor), qui évaluent la toxicité de ce composé par rapport à celle de 2.3.7.8 TCDD prise comme témoin (congénère le plus toxique).

Sous l’égide de l’OMS et l’OTAN les congénères des dioxines et les furanes sont attribué des facteurs d’équivalence toxique (FET) qui indiquent leur toxicité par rapport à la TCDD dont le FET qui lui a été affecté est égal à 1. A titre d’exemple, OCDD dont le FET est de 0.001 à 0,0001 est considéré comme étant 1000 à 10000 fois moins toxique que la 2,3,7,8 – TCDD