Les congénères sont un mélange de molécules produites par le même processus, qui ont pratiquement les mêmes structures mais qui diffèrent dans ce contexte par la position et les nombres d’atome de chlore et leur dangerosité.
Les I-TEF sont obtenus en attribuant un facteur de pondération à chaque congénère qui correspond à une fraction de la toxicité du congénère le plus toxique auquel est attribué TEF ꞊ 1. On constate que les valeurs des I-TEF diminuent au fur et à mesure que le nombre d’atome de chlore augmente.