L’excès de risque unitaire est l’excès attendu de cas d’une pathologie donnée / effet néfaste, lié à l’exposition continue sur une vie entière à une concentration de 1 unité d’une substance toxique. Il est utilisé pour mesurer la valeur toxique de référence des substances / effets sans seuil, généralement cancérigènes.

C’est un rapport de probabilité. Dans le cas théorique où une exposition continue (24 h) sur une vie entière (70 ans) la probabilité est de 1/100 000, l’OEHHA fixe l’ERU de la dioxine 2,3,7,8-TCDD à un rapport de 4.100 000 dans le cas d’une absorption orale, soit un rapport de probabilité 4 fois plus élevé que dans le cas d’une inhalation, due au mécanisme de diffusion par voie orale.