ERU est une valeur de reférence des subtances sans seuil. La différence entre les valeurs depend de la strucure et de la sensibilité des celulles exposées. Par inhalation ce sont les cellules du système respiratoire qui sont exposées et celles du système digestif par voie alimentaire. On remarque que la 2,3,7,8-TCDD est 4 fois plus toxique par inhalation que par ingestion.