Comme l’organise est en contact avec le milieu extérieur, certains xénobiotiques peuvent pénétrer et altérer les gènes ou la séquence d’ADN.
Ces lésions peuvent être corrigées ou éliminés donc pas vraiment d’effet.
Dans certains cas ces lésions restent et se fixent et provoquent un processus de cancérogenèse.
ce sont les agents génotoxiques qui peuvent des fois pas toujours être cancérigènes.
Il y a également des agents cancérigènes mais qui sont pas d’origine génotoxiques.
Don la génotoxicité se résume dans l’action sur le matériel génétique.
La mutagénicité est un cas particulier de génotoxicité.