Une substance génotoxique va avoir pour conséquence une mutation d’un gêne d’une population de cellule. Il peut s’agir de n’importe quelle lignée (gamètes exclues) et il n’y aura pas de transmission à la descendance. Lorsqu’il s’agit des cellules reproductrices, la mutation peut alors se transmettre à la descendance
La transmission n’est donc pas obligatoire
Néanmoins le distilbène est un exemple de transmission de caractéristiques acquises (par opposition à l’inée). L’exposition de femmes enceintes au Distilbène, en particulier au premier trimestre, a eu des conséquences sur les filles de ces patientes, ainsi que sur les petites filles (filles des filles). C’est ce qu’on appelle l’épigénétique.
Les atteintes sont principalements génitales (malformation utérine, cancer…) mais le distilbène pourrait également avoir un lien avec certains troubles psychotiques.