L’apparition d’une mutation génétique n’est pas forcément synonyme de sa transmission à la descendance. Il peut s’agir d’une modification de l’activité des gènes et donc de changement de leur caractère transmis lors de la division cellulaire. C’est la cas du Distilbène qui est une hormone synthétique ( œstrogène ) longtemps indiqué dans le traitement de fausses couches, d’infertilité... et qui par la suite a été retiré du marché en raison des conséquences lourdes constatées chez les filles qui ont été exposées à cette substance in-utero ( notamment durant la période du développement embryonnaire ). Parmi les effets constatés : les malformations utérines, la stérilité, le cancer de sein ...). Les garçons exposés in-utero ont été moins affectés mais n’étaient pas non plus tous épargnés de certains effets tels que : hypotrophie testiculaire, cryptorchidie...
Il existe quelques rares études suggérant qu’il y a une augmentation de la mortalité par cancer du sein chez les mamans ayant pris cette substance mais aucune n’arrive à prouver qu’il y a des effets sur la mère mais plutôt sur les filles exposées in-utero ce qui nous mène à converger vers le caractère acquis des effets du Distilbène.