La substance génotoxique est à l’origine d’un ensemble d’altérations du matériel génétique dont les mutations. Il s’ensuit des perturbations de la transcription des gènes. Et lors de la division cellulaire, les altérations du matériel génétique peuvent être fixées et transmises à la descendance mais ce n’est pas une obligation.
l’exemple du DES nous affirme que les anomalies et les complications sont absentes chez la mère, mais elles existent chez la fille (cancer du col de l’utérus) et même sur la deuxième génération.