La génotoxicité d’une substance peut affecter des cellules reproductrices ou non reproductrices. Elle a a pour principale conséquence des pathologies héréditaires. Aussi certains caractères transmissibles sont acquis en épigénétique.
Dans le cas du DES, les complications absentes chez la mère sont observées chez les filles et même sur la deuxième génération. Il s’agirait du cas des caractères acquis.