Dans le domaine de la santé environnementale, la toxicologie s’intéresse plus à la DSENO (Dose Sans effet Nocifs observables) qu’à la DL50 (dose létale 50) pour caractériser la toxicité d’une substance, c’est pour éviter des effets indésirables.
La DL50 ou dose létale 50 était plutôt utilisée dans le domaine de la toxicologie du médicament. Elle révèle un point d’inflexion, un d’un point de vue expérimental, il s’agit d’un point assez précis : c’est un indicateur qui mesure la dose de substance causant la mort de 50 % d’une population animale dans des conditions d’expérimentation précises.
En épidémiologie environnementale, on ne s’intéresse pas vraiment à la mortalité des individus, qui est le cas extrême. On veut au contraire éviter des effets indésirables. C’est la raison pour laquelle on s’intéressera plutôt à la DSENO ou Dose Sans effets Nocifs observables, c’est-à-dire la dose la plus élevée d’une substance chimique ne produisant aucun effet nocif observable au cours d’une étude de toxicité.