Pour mesurer expérimentalement la toxicité aiguë d’une substance, on utilise la DL50 ou la dose létale 50 : c’est la dose unique qui détermine dans un délai de 14jours, la mort de 50% (la moitié) d’un groupe animaux testés après une administration des concentrations croissantes de la substance toxique :c’est un indicateur quantitatif de la toxicité, utilisé beaucoup plus dans le domaine de la toxicologie médicamenteuse (mise sur le marché d’un nouveau médicament(test d’innocuité), l’effet thérapeutique d’une plante médicinale par exemple).
En épidémiologie environnementale, on ne s’intéresse pas vraiment à la DL50 et à la mort de la population. Notre objectif est de limiter et essayer d’éviter les effets indésirables causés par toute substance toxique, c’est pour cette raison, on s’intéresse à la NOAEL (non observed adverse effect level) ou DSENO qui est surtout utilisée pour la gestion de risque :c’est la dose la plus élevé ou la concentration maximale d’une substance qui n’induit aucun effet nocif détectable au cours de l’expérimentation (toxicité subaiguë ou subchronique) ou en peu dire aussi la quantité de la substance administré inférieur au seuil biologique, en réalité cette valeur est rarement détecté car les moyens de ce genre d’étude permettent difficilement atteindre un tel niveau de détection ( nombre de groupes de doses peu important et/ou espacés, pertinence de l’indicateur de toxicité ou du modèle animal limitée…).