La DL50 est une valeur quantitative obtenue dans des conditions expérimentales. Elle représente la dose à laquelle une substance cause la mort de 50 % d’une population animale donnée.
La DSENO est la dose maximale d’un produit à laquelle aucun effet néfaste n’est observable au cours d’une étude toxicologique.
la DSENO est donc plus utile dans le domaine de la santé environnementale car elle sert de base à l’établissement des normes d’exposition. L’objectif de ces normes, dans le cadre de la gestion de risques, n’est pas uniquement de limiter le risque de mort (risque le plus fort), mais aussi, évidemment, de limiter les autres effets toxiques, plus faibles, engendrés chez les individus.