Dans le passé, les expériences dans le domaine de la toxicologie ont permis d’établir une relation de proportionnalité entre l’augmentation de dose de substance soupçonnée d’être toxique et la sévérité des effets indésirables et nocifs observés et constatés. Actuellement, avec l’apparition de nouveau substances et les diverses mutations et les évolutions et l’apparition continuelle des produits cancérigènes ainsi que les nouvelles molécules rend caduque sur la célèbre formule de Paracelse, "c’est la dose qui fait le poison". Cela dit, Plus la dose absorbée d’un produit chimique est élevée, plus l’effet est important, ainsi que la probabilité d’un effet indésirable." A petites doses, petits effets ; à fortes doses, effets importants. Le constat semble de bon sens mais, depuis plusieurs années, il est battu en brèche : dans certaines périodes du développement - en particulier la période périnatale ou l’adolescence -, l’exposition à de très faibles doses de certaines substances peut produire des effets plus importants qu’à des doses plus élevées. Les relations entre la dose et l’effet sont alors irrégulières, les chercheurs parlent de "courbes dose-réponse non monotones". Ces courbes doses-effets prennent une forme de U ou U inversé qui altèrent le fonctionnement du système endocrinien en interagissant avec la synthèse, la dégradation, le transport et le mode d’action des hormones. Ces molécules se caractérisent donc par un effet toxique non pas direct, mais indirect, via les modifications physiologiques qu’elles engendrent, pourtant même à des doses faibles ces perturbateurs endocriniens sont capable générer des effets toxiques sur le corps humain et le système hormonale et le fonctionnement cellulaire.