Le principe de Paracelse " la dose fait le poison" définit une notion centrale en toxicologie, selon laquelle on s’attend à observer une toxicité d’autant plus sévère que la dose absorbée est élevée, ce qui est le cas pour la plupart des toxiques, cependant, lorsque on parle de génotoxique ou mutagène ou bien agents cancérigènes, l’exception s’installe et la dose ne fait pas le poison mais plutôt provoque des aberrations génétiques, des malformations fœtales intra utérines, même des divisions cellulaires anarchiques ^provoquant par là des cancers.
Un perturbateur endocrinien est une substance qui altère les fonctions du système endocrinien et induit des effets néfastes dans un organisme intact, le mécanisme toxicologique des perturbateurs endocriniens se fait par l’imitation de l’action d’une hormone et provoquer des réactions inopportunes de l’organisme ou le blocage de l’action de l’hormone par la compétition et la liaison à son récepteur, en l’empêchant ainsi d’agir sur les cellules cibles, ou bien la perturbation de la cinétique (production, transport, élimination d’une hormone).
La particularité des perturbateurs endocriniens est que les effets engendrés peuvent apparaitre à faibles doses, diminuer à des doses élevées et s’accentuer ensuite à des doses très élevées, c’est la relation dose-réponse non monotone.
Et la courbe caractéristique de cet effet est celle d’une courbe de dose-effets en forme de U, selon laquelle on explique que les effets étant exacerbés dans les faibles doses.