Les PCB désigne des substances composées organochlorés du haut poids moléculaire. Dans l’environnement, elles se manifestent par leurs propriétés chimiques physiques (hydrophobes, volatils et persistants. Dans l’organisme humain, ces molécules s’accumulent préférentiellement dans le tissu adipeux. Leur élimination est lente (plusieurs années).
La toxicité des PCB est essentiellement liée à leur accumulation dans l’organisme au cours du temps (charge corporelle). Ainsi, l’exposition ponctuelle à ces molécules au travers d’un aliment très contaminé aura peu d’impact sur la santé.
C’est dans ce sens que la consommation des poissions ( des espèces fortement bio-accumulatrices) est interdite dans le Rhône suite a la pollution détectée aux PCB.