Les étapes importantes de la construction d’une VTR sont au nombre de quatre.
L’étape 1 consiste en la définition de la dose critique selon les sources disponibles et les effets connus.
L’étape 2 consiste en la détermination du mode d’action de la substance. Il faut savoir si l’effet critique est induit par un mode d’action à seuil de dose ou sans seuil de dose. L’objectif est de savoir comment se passe le scénario dose-réponse.
En fonction de cela, on passe à l’étape 3 en établissant soit une DNEL, soit une DMEL.
On établit soit une DNEL (dose dérivée sans effet) dose maximale calculée pour laquelle aucun effet néfaste ne devrait apparaître. C’est la valeur attribuée aux substances dites à effet « de seuil » de dose.
Ou alors on établit une DMEL : dose calculée d’effet minimum, élaborée pour les effets qui se manifestent quelque soit la dose (sans seuil de dose). Dans ce cas, tout niveau d’exposition constitue un risque et aucune dose sans effet ne peut être déterminée.
Enfin, l’étape 4 est celle de la détermination de l’effet critique principal de la DNEL ou de la DMEL.