Les VTR sont des indices caractérisant le lien entre l’exposition de l’homme à une substance toxique et l’occurrence ou la sévérité d’un effet nocif observé. Elles sont établies par des instances nationales ou internationales (OMS, ATSDR, US EPA, Health Canada, RIVM) et sont spécifiques d’un effet, une voie et une durée d’exposition. Les études animales sont la source principale de données toxicologiques du fait de la difficulté d’obtenir des résultats solides chez l’homme. Pour élaborer il faut suivre trois étapes principales : définir le contexte, choisir l’effet critique et choisir la dose critique