Puisque des produits chimiques différents causent des effets toxiques différents, il est difficile de comparer la toxicité d’un produit avec celle d’un autre. Nous pourrions mesurer la quantité d’un produit chimique qui cause des lésions rénales, par exemple, mais tous les produits chimiques ne causent pas des lésions rénales. Nous pourrions dire qu’on observe des lésions nerveuses après l’administration de dix grammes d’un produit chimique A, et des lésions rénales après l’administration de dix grammes d’un produit chimique B. Toutefois, cette information ne nous apprend pas si A ou B est plus toxique parce que nous ne savons pas quelles lésions sont les plus graves ou plus nuisibles.