DL50 et VRT peuvent nous fournir des informations importantes concernant un xénobiotique, mais, pour évaluer le risque, il est impérativement nécessaire de connaître le temps et le niveau d’exposition d’une population cible.
Il est fondamental distinguer le risque du danger : ce dernier est une propriété intrinsèque du produit ; il représente l’origine du dommage. Le risque est le produit de la fréquence ou de la probabilité d’apparition du dommage et sa sévérité sur une population à un certain niveau d’exposition. La toxicologie participe à l’identification du danger et à l’analyse du risque des expositions des organismes vivants aux xénobiotiques.
En outre, il faut considérer que la DL50, un paramètre qui fait partie d’une approche toxicologique qui a été abandonné par des raisons d’ordre éthique et de bien-être animale, peut être utilisé seulement en cas de toxicité aiguë, donc pas applicable à des études des toxicité concernant une échelle temporelle plus longue, associés à des effets chroniques.
Même dans le cas d’application des VRT, on mettrait en évidence plutôt le danger, et pas le risque, pour lequel il faudrait aussi tenir compte du produit des facteurs correctifs, afin de minimiser la probabilité d’exclure une exposition entraînant un risque inacceptable. Les facteurs d’incertitudes sont utilisés pour effectuer la transposition d’une étude expérimentale à une population.