Car y a que deux formes de toxicité systémique existent :
la toxicité aiguë dont les effets surviennent après une exposition unique et forte pendant une courte période (quelques heures) ;
la toxicité à terme (sous deux formes) :
subaiguë dont les effets se développent progressivement lors d’une exposition modérée mais, répétée pendant quelques jours à quelques semaines,
chronique dont les effets se développent à long terme à la suite d’une exposition faible mais, répétée pendant une longue période d’exposition pendant des mois ou des années.
Généralement, il y a une relation dose/durée d’exposition dans les études de toxicologie. Les doses toxiques sont très élevées en toxicité aiguë et beaucoup moins élevées pour les études chroniques.