L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) pour la prévention des maladies professionnelles et des accidents du travail est une association loi de 1901, créée en 19471. Il est géré par un Conseil d’administration paritaire composé à part égale d’un collège représentant les employeurs et d’un collège représentant les salariés, présidé alternativement par un représentant d’un de ces collèges.
Sa mission était de conduire des études et des recherches et de diffuser les moyens d’améliorer la sécurité au travail, mais dans son souci du consensus, il apparaît évident que l’INRS n’a pas toujours adopté des positions aussi impartiales qu’on puisse le penser, il était donc loin d’être indépendant. L’INRS possédait des documents élaborés au cours de plusieurs décennies sur l’amiante, et de ce fait devait particulièrement bien connaître l’amiante et ses effets nocifs sur la santé des salariés, mais n’avait jamais officiellement décidé d’alerter les pouvoirs publics. L’INRS a été confronté à la CPA, Comité Permanente de l’Amiante. L’INRS ne peut pas être exempte de tout reproche.