L’INRS, institut National de recherche et de sécurité, créé en 1947, est une association loi 1901, à but non lucratif. Il est géré par un Conseil d’administration paritaire constitué de représentants des organisations des employeurs et des salariés. Organisme généraliste en santé et sécurité au travail, l’INRS intervient en lien avec les autres acteurs institutionnels de la prévention des risques professionnels. Il propose des outils et des services aux entreprises et aux 18 millions de salariés relevant du régime général de la Sécurité sociale.
Orienté vers la santé des travailleurs et la connaissance scientifique des risques professionnels, l’INRS sort pourtant de ses prérogatives en prenant parti pour les industriels de l’amiante au détriment des enjeux de santé (1982). Ce qui sera connu comme l’Affaire de l’amiante en France voit l’INRS et sa direction s’impliquer dans le Comité permanent amiante (CPA) qui prône un usage raisonné, contrôlé et décroissant de ce matériaux, pourtant hautement cancérogène. Cette position ambiguë continue encore actuellement de lui être reprochée, même si, depuis 1997, cette politique vis-à-vis de l’amiante n’est plus du tout la même (interdiction, surveillance médicale renforcé, aide à la formation des agents, etc.) Notons toutefois que le site de l’INRS se garde bien de mentionner ce "détail".